El Atlantis aterriza con éxito en Florida y el Ejército de EEUU pretende ahora destruir un satélite espía

El transbordador espacial estadounidense Atlantis aterrizó hoy sin problemas en Florida, lo que despeja el camino para que el Ejército de Estados Unidos destruya un satélite espía que navega sin control por el espacio. El Atlantis tocó tierra en el Centro Espacial Kennedy a primera hora de la mañana, poniendo fin a una misión exitosa para entregar y acoplar el primer laboratorio espacial permanente de Europa, el Columbus, a la Estación Espacial Internacional.

diarioDirecto 20/02/08

La agencia espacial estadounidense había preparado también su base de California para asegurar que el primer vuelo del año de un transbordador llegara a buen término, lo que permite al Ejército seguir adelante con el plan para destruir el satélite espía. Los militares estadounidenses han anunciado que dispararán un misil contra el satélite, que dejó de funcionar poco después de su lanzamiento en 2006. El motivo es que transporta combustible tóxico que podría poner en peligro zonas pobladas si volviera a entrar en la atmósfera terrestre.

Por su parte, la estación espacial no supone ningún peligro, ya que orbita más lejos que el satélite, concretamente a unos 320 kilómetros sobre la Tierra.

El anunciado derribo del satélite ha robado protagonismo a la misión de trece días del transbordador, en la que, al final, se acopló el laboratorio europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional.

La entrega del laboratorio, que tiene un valor de 1.900 millones de dólares (casi 1.300 millones de euros), ha tardado años debido a diversos problemas, como la explosión del Columbia en 2003. Por este motivo, su ansiada instalación ha provocado el júbilo de los responsables de la Agencia Espacial Europea.