“En España sólo un 32% de la población recurre a plantas medicinales para tratar un problema de salud”

Veinte años después de que el laboratorio Arkopharma introdujera por primera vez en España las cápsulas de plantas medicinales, el mercado de la fitoterapia en farmacia está llegando a su madurez y ha pasado de estar basado en la tradición a la ciencia, según los informes de ventas (datos Nielsen y IMS) y de expertos en el sector (estudio INFITO).

En estas dos décadas, el crecimiento de la fitoterapia en España ha sido constante, tanto en consumo (uno de cada tres españoles toma plantas para tratar o prevenir alguna afección de manera habitual según la última encuesta de INFITO) como en investigación y uso por los profesionales de la salud. Max Rombi es fundador de Arkopharma y creador de las arkocápsulas. Arkopharma es la compañía líder en fitoterapia en farmacia en España (con el 85 por ciento del mercado).

diarioDirecto: Se conoce como planta medicinal a aquella con activos útiles para combatir enfermedades. Este año se cumple el 20 aniversario de la introducción de su uso en las farmacias españolas ¿qué cambios supuso este hecho en el sector?¿Cómo se ha transformado la industria?

Respuesta: En el sector farmacéutico supuso un cambio muy importante. Las cápsulas contenían una adecuada cantidad de principio activo y se podía establecer una posología y duración de tratamiento. Como cualquier otro medicamento las cápsulas de plantas medicinales pudieron utilizarse para tratar o prevenir enfermedades.

De otro lado, el progreso ha sido considerable; Arkopharma, por su condición de laboratorio leader en fitoterapia, ha impulsado de forma importante la evolución del sector estos últimos años. Para poder ofrecer productos con las garantías de calidad que exigen las autoridades sanitarias, el desarrollo tecnológico ha sido muy importante; además, la investigación clínica también ha dado grandes pasos para demostrar que aquellas plantas que eran utilizadas de forma empírica tienen una base científica real.

dD: Aunque muchas plantas medicinales se venden en farmacias otras muchas se ponen a la venta en herboristerías ¿cuáles son los parámetros que difieren que unas se vendan en un sitio y otras en otro?

R: Una planta que se venda en la farmacia, con registro de especialidad farmacéutica, ha pasado obligatoriamente unos controles previos para garantizar su calidad, seguridad y eficacia, como cualquier otro medicamento. Los productos que encontramos fuera no han pasado obligatoriamente estos controles, por lo tanto, un punto diferencial es la calidad, el fundamento esencial de la posterior eficacia del preparado de plantas medicinales. Además, el consejo farmacéutico es un hecho que marca una gran diferencia, puesto que como profesional sanitario, el farmacéutico es quien más conoce de plantas medicinales y podrá dispensarlas correctamente.

dD: Tras dos décadas de empleo, y aunque su uso es común, aún existen ciertas reticencias por parte de algunos colectivos al empleo de plantas medicinales porque muchas personas consideran que se trata de ‘ungüentos’ y los asocian a determinadas prácticas ¿A qué puede deberse esto?¿Estas reticencias han tenido que ser superadas también por los profesionales sanitarios?

R: En particular en España podemos decir que, dentro del colectivo médico, existen algunas reticencias a su utilización. Dos hechos pueden ocasionarlo; por una parte, la falta de información, ya que desgraciadamente la fitoterapia no es aún una asignatura impartida en las universidades españolas, algo que está empezando a cambiar porque ya se ofrecen cursos de postgrado en esta materia. Por otro lado, la premisa de la medicina basada en la evidencia es un freno ya que hay plantas que a pesar de tener mucha bibliografía y un uso tradicional no tienen estudios clínicos. Sin embargo, esto también está cambiando y cada vez más plantas son motivo de investigación y también se publican muchas monografías que ratifican su eficacia.

dD: ¿Cuáles son los usos terapéuticos más frecuentes de las plantas medicinales?

R: En España, el uso más frecuente de las plantas medicinales es para los problemas de sobrepeso, seguido del estreñimiento (plantas con fibra y con antraquinonas) y los problemas de cansancio. Los trastornos como la ansiedad y el insomnio también tienen cierto protagonismo y un uso que ha crecido enormemente durante los últimos años es el de los problemas ginecológicos en general; con dos activos clave: las isoflavonas de soja (para los sofocos de la menopausia) y el aceite de onagra (para el síndrome premenstrual).

dD: ¿Cómo se sitúa el mercado español en relación con el europeo e incluso el mundial?

R: En Europa dos países se llevan la mayor parte del mercado de plantas medicinales; Francia y Alemania que juntos representan un 65 por ciento de consumo. España se sitúa entre los países de uso inferior y representa sólo un 4 por ciento. Aunque su crecimiento en los últimos años ha sido importante, sus expectativas de evolución aún son destacables.

dD: ¿Qué volumen de facturación genera al año este sector?

R: Arkopharma ha facturado un total de 220 millones de euros en 2007, de los cuales cerca de 40 millones de euros fueron en España; donde tenemos nuestra mayor filial. Esto es una prueba más del creciente interés que demuestran tanto las farmacias, como el público final por la fitoterapia.

dD: En el uso habitual del ciudadano ¿Qué tanto por ciento representaría el empleo de plantas medicinales frente a los fármacos?

R: Según una reciente encuesta realizada por el instituto Infito, un 32 por ciento de los españoles dice haber recurrido alguna vez a una planta medicinal para tratar un problema de salud, una cifra que por desgracia sigue estando muy lejos de las de otros países como Alemania, donde un 90 por ciento de la población recurre habitualmente a los preparados de plantas medicinales.

dD: ¿Qué pueden aportar las plantas medicinales frente a los medicamentos de síntesis?

R: La gran ventaja de los medicamentos de plantas medicinales frente a los de síntesis es el amplio margen terapéutico, la escasa incidencia de efectos secundarios y un balance beneficio riesgo muy positivo para la mayoría de los pacientes.

dD: ¿En qué medida se ve afectado el sector cuando salen a la luz pública casos como el de ‘Depuralina’ u otros complementos dietéticos o similares?

R: Sin duda, son noticias que perjudican a todo el sector de las plantas medicinales. El consumidor no es capaz de diferenciar que estos productos que se comercializan fuera del canal de la oficina de farmacia son distintos a otros que son medicamentos y que cumplen las características exigidas por las Autoridades Sanitarias.

En estos casos es muy importante el papel de los medios de comunicación, para hacer llegar este mensaje a todos los ciudadanos con la mayor claridad y sin ambigüedades.

dD: ¿El uso de las plantas medicinales debe ser controlado?¿Qué porcentaje de médicos recurre a su empleo?

R: Todas las plantas medicinales deben ser recomendadas bajo la supervisión de un profesional sanitario; el médico o farmacéutico. Cada vez más médicos están dispuestos a utilizarlas en su práctica profesional, en algunas especialidades como la ginecología hay datos que apuntan que un 90 por ciento de los ginecólogos prescribe habitualmente plantas medicinales.